La storia del pensiero economico e delle istituzioni è presente negli interessi di ricerca del Cranec fin dalla fondazione. Si tratta infatti di una prospettiva avvertita come qualificante da chi vede l’economia nella sua accezione di “economia politica” saldamente agganciata alla storia delle idee e dei fatti economici anche nelle sue declinazioni più analitiche. L’interesse per la dinamica economica strutturale, per il ruolo del progresso tecnico, per il paradigma della producibilità, porta all’approfondimento sia del pensiero classico, sia di quello degli economisti che hanno guardato alla dimensione istituzionale dei processi di crescita e di sviluppo.