L'Osservatorio sul Volontariato, precursore del CESVOPAS, fu costituito nel 2008 dall'Università Cattolica del Sacro Cuore in collaborazione con il Centro Servizi per il Volontariato come centro di eccellenza per promuovere progetti di studio e ricerca, azioni di carattere scientifico, educativo, divulgativo e socio-culturale legate al mondo del volontariato, e attività di formazione per la migliore qualificazione, valoriale e motivazionale dei volontari, dei dirigenti e dei soggetti addetti ai servizi.

Nato da una volontà condivisa tra operatori e osservatori qualificati, l’Osservatorio nasceva dunque per riflettere e favorire una lettura più preparata, approfondita e appropriata di quello che si muove nella realtà del territorio - sia locale sia nazionale - coniugando, per quanto possibile, il rigore della ricerca e la sensibilità disincanta degli operatori. Tutto ciò con l’intenzione di creare un luogo di sintesi, uno strumento che, mentre aiuta a superare i molti stereotipi che esistono ed insistono sul volontariato, si impegni per lo sviluppo di adeguate competenze nella qualificazione dell’agire volontario.

Tra il 2008 e il 2018, anno in cui l'Osservatorio ha passato il testimone al CESVOPAS, esso ha realizzato numerose iniziative tra cui progetti di ricerca ed azioni di carattere scientifico, educativo, divulgativo e socio-culturale; attività di formazione per la migliore qualificazione del volontariato e del personale attivo nei servizi per il volontariato; attività di consulenza per operatori, amministratori locali e tutti coloro che operano nel settore del volontariato; attività di intervento sul territorio; attività di sviluppo dei rapporti e delle politiche sociali in ambito nazionale e internazionale; attività di documentazione e informazione, anche attraverso la stampa, la pubblicazione e la diffusione, comunque attuata, di materiale informativo; organizzazione di incontri pubblici, conferenze, convegni di studio; iniziative per il coordinamento delle proposte esistenti sul territorio.

Qui il report dell'attività dell'Osservatorio sul Volontariato 2008-2018.

La ricerca ha rappresentato il tratto distintivo dell'Osservatorio, luogo di analisi e di elaborazione di pensieri e progettualità in grado di arricchire il fare e l'essere, le competenze e lo stile, la fiducia e i risultati del volontariato, come singolo e come gruppo sociale teso ad attivare sistemi virtuosi. Di qui alcuni progetti di ricerca specifici, risultati in altrettante pubblicazioni.