Il centro è stato fondato nel 1992 dal prof. Tiziano Treu all'interno della Facoltà di Giurisprudenza ed è stato diretto per oltre un decennio dal prof. Mario Napoli.

Scopo del Centro è di approfondire i sempre più complessi legami fra diritto interno ed europeo in una prospettiva interdisciplinare. A tal fine il Centro conduce ricerche, organizza momenti di confronto e dibattito, promuove la pubblicazione di opere e cura corsi di aggiornamento professionale.

L'Osservatorio sul lavoro sommerso è stato fondato nel 2019 su iniziativa del CEDRI e riunisce le università di Bari, Firenze, Milano Bicocca, Trieste e l'università cattolica di Tirana. Mira a studiare nella sua dimensione giuridica ed economica un fenomeno che altera il corretto funzionamento del mercato del lavoro, impedisce un'azione mirata di contrasto alla povertà e sottrae risorse al sistema fiscale e agli istituti previdenziali